坐落在河西走廊西端，以精美的壁畫和塑像聞名於世的敦煌石窟，是20世紀最有價值的文化發現，被譽為“東方盧浮宮”。它始建于十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代興建，形成巨大的規模，現有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是目前世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術聖地。

近代發現的藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生出來專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。1961年，敦煌石窟列為第一批中國重點文物保護單位之一。1987年12月，甘肅敦煌莫高窟被列入“世界遺產名錄”。