중국은 지세가 서쪽이 높고 동쪽이 낮다. 산지, 고원과 구릉이 육지 면적의 67%를 차지하고, 분지와 평원은 육지 면적의 33%를 차지한다. 산맥은 동서 혹은 동북에서 서남으로 뻗어가는 경우가 많으며, 알타이(阿尔泰)산맥, 톈산(天山)산맥, 쿤룬(昆仑)산맥, 커라쿤룬（咖喇昆仑）산맥, 히말라야(喜马拉雅)산맥, 인산(银山)산맥, 친링(秦岭)산맥, 난링(南岭)산맥, 다싱안링(大兴安岭)산맥, 창바이(长白)산맥, 타이항(太行)산맥, 우이(武夷)산과 헝돤(横断)산맥 등 주요 산맥들이 있다. 서부에는 평균 해발고가 4,000 미터 이상에 달해 ‘세계의 지붕’으로 불리는 칭장고원(青藏高原 티벳고원)이 있다. 에베레스트산은 해발8,844.43 미터로 세계 최고봉이다. 칭장고원의 북쪽에서 시작하여 국경에 이르기까지 펼쳐진 네이멍구(内蒙古)고원, 황투(黄土)고원, 스촨(四川)분지와 윈구이(云贵)고원은 지세로 볼 때 ‘두번째 계단’이라 할 수 있으며, 다싱안링(大兴安岭)—타이항산(太行山)—우산(巫山)—우링산(武陵山)—쉐펑산(雪峰山)의 동쪽에서 시작하여 해안선까지 펼쳐진 평원과 구릉은 ‘세번째 계단’이라 할 수 있다. 또한 해안선의 동쪽과 남쪽의 대륙붕에는 풍부한 해저자원이 매장되어 있다.
중국은 국토면적이 큰 만큼 남방의 기후와 북방의 기후는 확연히 차이가 난다. 겨울철에는 남방과 북방의 기온차가 아주 크며 여름철에는 남북방의 기온이 모두 높은 편이다. 또 동서간 습도 차이가 뚜렷하며 기후특징이 다양하고 복잡하고 계절풍 기후의 특징이 뚜렷하다. 중국은 세계에서 가장 큰 대륙인 유라시아대륙의 동부, 세계에서 가장 큰 대양인 태평양의 서안(西岸)에 위치해 있으며 서남쪽으로는 인도양과 비교적 가깝기 때문에 기후가 대륙과 바다의 영향을 굉장히 많이 받는다. 겨울에는 육지에서 바다로 편북풍이 많이 불고 여름에는 바다에서 육지로 편남풍이 많이 분다. 겨울 계절풍은 아시아 내륙에서 형성되어 춥고 건조하기에 그 영향을 받은 중국의 대부분 지역은 겨울에 강수량이 적고 기온이 낮다. 특히 북방 지역이 그 영향을 크게 받는다. 여름 계절풍은 동남쪽의 태평양과 서남쪽의 인도양에서 불어오기에 따뜻하고 습윤하며 그 영향으로 강수량이 비교적 많고 무덥다. 중국에는 겨울 계절풍과 여름 계절풍의 영향을 교차적으로 받는 지역이 많아 세계적으로 계절풍이 가장 대표적이고 계절풍 기후가 가장 뚜렷한 지역으로 꼽힌다. 또한 세계적으로 같은 위도에 위치한 다른 지역과 비교해 볼 때 중국의 겨울은 기온이 비교적 낮고 여름은 기온이 높아 기온의 연교차가 크고 강수량은 여름에 집중되어 있다. 따라서 대륙성 특징이 있는 중국의 계절풍 기후를 대륙성 계절풍 기후라고 부른다.
중국에는 하천과 호수가 아주 많다. 하천과 호수는 중국 지리환경의 중요한 구성부분이며 또한 중국의 소중한 자연자원이기도 하다.
중국은 세계에서 하천이 가장 많은 나라로 창장(长江), 황허(黄河), 주장(珠江), 화이허(淮河) 등 오랜 세월 흘러 내려온 큰 강과 하천이 많다. 그 중 유역 면적이 1,000 제곱 킬로미터가 넘는 하천만 해도 1,500여 개에 달하며 또 경항대운하(京杭大运河)와 같은 인공하천도 있다.
중국에는 지역적 특징이 뚜렷한 호수도 아주 많으며 그중 면적이 1제곱 킬로미터 이상에 달하는 천연호수가 2,693 개 있다. 창장 중하류 지역에는 중국의 최대 담수호인 둥팅후(洞庭湖), 타이후(太湖), 포양후(鄱阳湖) 등이 분포되어 있다. 서부 칭장고원에는 호수가 많이 분포되어 있으며 칭하이후(青海湖), 나무춰(纳木错) 등과 같은 내륙 함수호(咸水湖)가 많다.
중국은 세계적으로 동물 자원이 가장 풍부한 나라 중 하나이다. 통계에 의하면 중국 경내에는 육지에서 서식하는 척추동물이 약 2,070종 있으며 이는 세계 육지 척추 동물의 9.8%를 차지한다. 그 중 조류가 1,170여 종， 포유류가 400여 종, 양서류가 184종에 달하며 이는 각각 세계 동종 동물의 13.5%, 11.3%와 7.3%를 차지한다. 특히 다슝모(大熊猫 판다곰), 바이지툰(白暨豚), 강돈(江豚), 바이춘루(白唇鹿), 양즈어(扬子鳄), 바이쉰(白鲟) 등 토종 동물들은 중국에만 있는 진귀한 동물로 전 세계 여행객들의 큰 관심과 사랑을 받고 있다.
중국은 땅이 넓고 지형이 복잡하며 기후가 다양하여 식물의 종류도 매우 풍부하다. 통계에 의하면 종자 식물은 300여 과(科), 2,980개 속(属), 2만 4,600여 종(种)에 이른다. 속씨(被子)식물은 2,946개 종（세계 속씨식물 종류의 23.6%를 차지함）, 비교적 오래된 식물은 세계 동종 식물의 약 62%를 차지한다. 예를 들어 수삼(水杉), 은행(银杏) 등 식물들은 중국에만 남아있는 ‘활화석’으로 세계 다른 지역에서는 이미 멸종되었다. 중국에는 한대, 온대, 열대 지역 종자식물이 전역에서 골고루 자라고 있고 그 종류가 유럽에 있는 종류보다 더 풍부하여 세계에서 식물자원이 가장 풍부한 나라 중 하나로 꼽힌다.
