Situées à l’extrémité Ouest du Corridor du Hexi et les Grottes de Mogao sont célèbres pour leurs statues et leurs belles peintures murales, les Grottes de Mogao constituent la découverte culturelle la plus précieuse du 20e siècle et sont réputées comme « Palais du Louvre de l’Orient ». Mis en chantier dans la période des Qin antérieurs des Seize Royaumes, et après des constructions pendant la succession des dynasties, soit la dynastie du Nord, les dynasties des Sui et des Tang, la période des cinq dynasties, la dynastie des Xia occidentaux et la dynastie des Yuan, le site abrite la plus vaste collection au monde des plus beaux joyaux de l’art bouddhiste en conservant aujourd’hui 735 grottes qui réunissent 45 000 mètres carrés de peintures murales et plus de 2 415 statues peintes.

La découverte, à l’époque moderne, de la Grotte bibliothèque et de ses cinq dizaines de milliers d’objets anciens, donna naissance à une discipline appelée « Dunhuangologie », qui étudie les manuscrits découverts dans la Grotte et l’art de Dunhuang. En 1961, Les Grottes de Dunhuang ont été classées comme premiers sites historiques et culturels du patrimoine national. En décembre 1987, Les Grottes de Mogao ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.