鳴沙山位於敦煌市南6公里的沙鳴山北麓，因沙動有聲而得名。

鳴沙山的山由流沙積聚而成，東起莫高窟崖頂，西接黨河水庫，東西綿延40公里；南北寬約20公里，最高海拔1715米。整個山體由紅、黃、綠、黑、白色的米粒狀沙粒堆積而成。五色沙粒細軟圓滑，隨足起落，經宿風吹，輒復如舊。山形美觀，峰如刀刃，遠看連綿起伏，如虬龍蜿蜒，遇摩擦振動，便會殷殷發聲，輕若絲竹，重如雷鳴。故這裡的“沙嶺晴鳴”為著名的“敦煌八景”之一。

自古沙漠清泉難以共存，但在鳴沙山中，卻能看到沙漠與清泉相伴為鄰的奇景。月牙泉被鳴沙山環抱，長約150米，寬約50米，因水面酷似一彎新月而得名。這是鳴沙山景區最著名的地方。鳴沙山充滿了色彩和生機，宛如大漠羌笛聲中的一段江南牧笛聲，婉轉清揚，歡快靈動。