鳴沙山は敦煌市から南に6キロ離れた沙鳴山の北の麓にある。沙が動くと音がすることで名付けられた。鳴沙山全体が、赤、黄、緑、黒、白の米粒状の砂粒が積してできた山である。昔から、砂漠と泉は共存できないと言われているが、鳴沙山の中には砂漠と泉が隣あっている奇観も見られる。月牙泉は、鳴沙山に取り囲まれており、水面が三日月に似ているので名付けられた。